4. Le matériel électrique : le parafoudre

Le rôle d'un parafoudre est complètement différent de celui d'un paratonnerre. Le paratonnerre capte et transporte la foudre au sol pour éviter les dégâts du choc à proximité. Le parafoudre, en revanche, est aussi appelé parasurtenseur : il a pour but de stopper les surtensions dans les réseaux électriques.

Il existe 3 systèmes de protection pour protéger les appareils électriques.
Les 2 plus utilisés (et les 2 plus efficaces) sont les varistances et les diodes Transil. Elles fonctionnent selon le même principe :quand la tension atteint un seuil trop important, le dispositif fait en sorte de neutraliser la surtension.

• Pour les varistances, lors de la surcharge, elles ramènent l'intensité électrique à zéro, en éliminant l'énergie de la foudre sous forme de dissipation thermique (chaleur). Elles sont le plus souvent utilisées pour les lignes à hautes tensions.

  

  Photo : Varistances, Wikipedia

• Pour les diodes Transil, c'est différent : quand l'intensité dépasse un certain seuil, elles servent de coupe-circuit et offrent une meilleur protection que les varistances, car le temps de réaction est plus rapide. De plus leur durée de vie est quasi illimitée. Elles sont souvent utilisées dans la protection des moyen de télécommunication ou sur des réseaux de basse tension.

• Le dernier moyen de protection contre la foudre : les éclateurs. Lorsque la tension est trop importante, un arc électrique se forme entre les deux bornes de l'éclateur en éliminant l'excès d'énergie. Pour éliminer celle-ci, une des 2 bornes est reliée à la Terre.